Οι κάτοχοι του Κυπέλλου Ελλάδας θα υπερασπιστούν τον τίτλο τους, καθώς επικράτησαν του “δικεφάλου του βορρά” με 94-75 στο Ηράκλειο, στον δεύτερο ημιτελικό του Final-8.
Οι Θεσσαλονικείς πραγματοποίησαν ένα εντυπωσιακό ξεκίνημα, έχοντας πολύ στιβαρή παρουσία στην άμυνα. Ταυτόχρονα, ο Άπσον κυριαρχούσε στο ζωγραφιστό στην επίθεση, οδηγώντας στο 9-2 (4′) των “ασπρόμαυρων” κι ένα γρήγορο τάιμ άουτ του Μπαρτζώκα. Η εικόνα στο παρκέ δεν άλλαξε ιδιαίτερα, με τον “δικέφαλο του βορρά” να μην χάνει σε κανένα σημείο το προβάδισμα, τον Κράουζερ να προσθέτει πόντους και το δεκάλεπτο να ολοκληρώνεται στο +4 (17-13). Ο Ολυμπιακός έμοιαζε να μην έχει ρυθμό, με τον αριθμό της επιθετικής του παραγωγής να προβληματίζει.
Όλα αυτά άλλαξαν στην αρχή της δεύτερης περιόδου, όπου οι Πειραιώτες έτρεξαν ένα επί μέρους 11-3, με τους Λαρεντζάκη και Βεζένκοφ να δημιουργούν το +4 (24-20, 13′) και να αναγκάζουν τον Καντσελιέρι να καλέσει τάιμ άουτ. Οι “ερυθρόλευκοι” όμως δεν επηρεάστηκαν, είχαν το μομέντουμ και με μερικά καλάθια του Μιλουτίνοφ κατάφεραν να διευρύνουν την απόσταση (32-22, 15′). Στο τελευταίο κομμάτι του ημιχρόνου ο Μπάρτλεϊ βρήκε αρκετούς πόντους, προσπαθώντας να κρατήσει τον ΠΑΟΚ κοντά στο σκορ (38-32, 18′). Εν τέλει, οι κάτοχοι του τίτλου πήγαν στα αποδυτήρια όντες στο +9 (44-35), χάρη σε ένα buzzer-beater τρίποντο του Βεζένκοφ.
Το δεύτερο μέρος ξεκίνησε με τον ίδιο τρόπο που τελείωσε το πρώτο, δηλαδή με εύστοχο τρίποντο του Βεζένκοφ. Ο ΠΑΟΚ απάντησε με ένα μίνι-σερί 5-0, όμως οι δύο τάπες του Παπανικολάου κι ένα τρομερό καλάθι και φάουλ του Βεζένκοφ έφεραν το +10 (50-40, 23′). Το σύνολο του Μπαρτζώκα συνέχισε στον ίδιο ρυθμό, ενώ έβρισκε αρκετές λύσεις από τον Λαρεντζάκη και στις δύο πλευρές του παρκέ. Παράλληλα όμως, οι τυπικά γηπεδούχοι δεν έμοιαζαν διατεθειμένοι να… παραδώσουν τα όπλα, με τους Ρέινολντς και Κράουζερ να προσπαθούν να κρατήσουν την απόσταση σε μονοψήφια νούμερα. Ωστόσο, με τη συμπλήρωση των 30′ ο Ολυμπιακός επέστρεψε στον πάγκο στο +11 (66-55).
Οι “ερυθρόλευκοι” γύρισαν στο παρκέ με σκοπό να… καθαρίσουν την πρόκριση. Οι Πίτερς και ΜακΚίσικ πήραν τη σκυτάλη στο σκοράρισμα και δημιούργησαν το +18 (83-65, 15′) που δημιούργησε μία σχετική ασφάλεια. Το τελευταίο πεντάλεπτο απέκτησε… διαδικαστικό χαρακτήρα. Τα ροτέισον άνοιξαν, καθώς το αποτέλεσμα έμοιαζε να έχει κριθεί. Εν τέλει, ο Ολυμπιακός επικράτησε με 94-75 και πήρε την πρόκριση για τον μεγάλο τελικό.
Τα δεκάλεπτα: 17-13, 35-44, 55-66, 75-94
Ο Ολυμπιακός νίκησε τον αξιόμαχο ΠΑΟΚ και τώρα… αιώνιος τελικός – www.ertsports.gr